En los casos de mayor gravedad, los sistemas de raíces profundas provocan la declinación y muerte del árbol, a veces muy rápidamente. Estas raíces se someten a una mayor saturación del suelo y a oxígeno escaso; por ello, los síntomas pueden ser similares a los del estrés por falta de agua. La pérdida de robles sauce fue cinco veces mayor cuando estaban plantados a seis pulgadas de profundidad (15 cm). (Véase Smiley [pdf].)

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En condiciones menos críticas, el árbol se estresará y el crecimiento se verá retardado. El árbol puede verse bastante normal sin compararlo con uno que tiene las raíces a la profundidad correcta, como se muestra en la fotografía de árboles crecidos en contenedor. (Véase Fare [pdf].) El crecimiento del ancho del tronco y la altura de los robles verdaderos se redujo conforme se incrementó la profundidad de plantación en los contenedores. (Véase Gilman [pdf].) Es posible que los árboles plantados profundamente presenten mayor defoliación, clorosis y enrollamiento de las hojas. (Véase Wells [pdf].) (Fotografía de D. Fare.)

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Los síntomas que se originan al plantar profundo también pueden retrasarse si el árbol se desarrolla en condiciones moderadas. El fresno verde y el roble verdadero presentaron poca respuesta a la profundidad de plantación, durante el primer año, comparada con los años subsecuentes. El retraso en el desarrollo de los síntomas se relaciona probablemente, con la tolerancia de estas especies a los suelos que se encuentran húmedos de manera periódica. (Véase Bryan [pdf].)

Conforme pasa el tiempo, un árbol con raíces profundas crecerá más lento y se estresará antes que un árbol sano. En ocasiones aparecen raíces estranguladoras después de la plantación profunda en el paisaje, esto pueden provocar síntomas mucho más pronunciados. Incluso una reducción leve en el crecimiento reducirá los beneficios ecológicos, económicos, psicológicos y de salud proporcionados por el bosque urbano.

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Los problemas de raíces profundas se magnifican en sitios con suelos pesados, mal drenados. Es el caso de la mayoría de nuestros vecindarios, las propiedades comerciales y los parques desarrollados en los últimos 40 años; virtualmente, en cualquier lugar donde el suelo se ha modificado con maquinaria. Las áreas del país con suelos arcillosos tendrán problemas más severos.

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Incluso si las raíces estructurales son demasiado profundas, un buen drenaje y aireación permitirían que los árboles con raíces profundas crezcan bastante bien, al menos por un tiempo. Un ejemplo es el caso de las magnolias del sur que se desarrollan en suelos arenosos, cuyo crecimiento no se redujo por las raíces profundas. Las raíces rápidamente crecieron de regreso a la superficie desde el cepellón enterrado. (Véase Gilman [pdf].) (Fotografía de E. Gilman.)

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Una plantación profunda no perjudicó el establecimiento de avellanos turcos en suelo bien drenado; pero un sistema de raíces profundas podría provocar en el árbol mayor sensibilidad al estrés ocasional, que de otra manera soportaría; por ejemplo en caso de lluvias excepcionalmente intensas. (Fotografía de S. Day.)

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Esto se demostró cuando los avellanos turcos fueron sometidos a inundación. Uno con raíces profundas murió y mostró niveles de estrés claramente mayores que antes de la inundación. (Véase Day [pdf].) (Fotografía de S. Day.)

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De un estudio realizado en suelo arcillo-limoso pesado se obtuvo como resultado una reducción en el crecimiento y/o en la supervivencia de múltiples especies, cuando éstas eran plantadas apenas a 3 pulgadas (7.6 cm) debajo del nivel del suelo. La calidad de las raíces mejoró añadiendo al suelo original 30% en volumen de arena o musgo de turba. (Véase Bryan [pdf].)

La calidad del sitio también explica por qué los árboles pueden crecer bien en el vivero, aun con raíces profundas, y finalmente se envían a los sitios de plantación con las raíces demasiado profundas en el cepellón. Los lugares para instalar viveros se eligen por su alta calidad de suelo. Bajo estas condiciones, no se redujo el crecimiento en las líneas de plantación cuyos árboles tenían la unión del injerto hasta seis pulgadas (15 cm) debajo del nivel del suelo. (Véase Jarecki [pdf].). Un árbol con raíces profundas que crece de manera vigorosa en el vivero, generalmente no se establecerá en un sitio urbano si está plantado a la misma profundidad.

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Las distintas especies de árboles varían en cuanto a su tolerancia a las malas condiciones del suelo. En un estudio reciente se compararon los efectos de la plantación profunda en especies tolerantes e intolerantes a la hipoxia, los ejemplares se plantaron a 3 pulgadas (7.6 centímetros) debajo del nivel del suelo. Como parte de los resultados: la supervivencia del fresno verde (F. pennsylvanica) se redujo cerca de 40%, después de tres años; la de la bugambilia lluvia dorada (Koelreuteria bipinnata), arriba de 90%, en un plazo de sólo dos años. (Enlace al documento de Bryan.) Por otra parte, la mitad de los cerezos plantadas profundamente murieron en los dos años posteriores a la instalación; mientras que no hubo impacto en la supervivencia de los maples rojos. (Véase Wells [pdf].)

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Los sistemas de raíces profundos incrementan los porcentajes de caída de árboles. 33% de los árboles con un exceso de suelo sobre el sistema de raíces se cayeron, lo cual contrasta con el escaso 8% de los árboles que cayeron y no presentaban exceso de suelo sobre las raíces. (Véase Smiley [pdf].)

De acuerdo con otro estudio, realizado en Minnesota, 73% de los tilos de hoja pequeña que se cayeron tenía cuatro pulgadas (10 cm) o más de suelo sobre las raíces estructurales. La mayoría de estos árboles también tenían raíces estranguladoras, que causaban la compresión del tallo, justamente en el punto donde los árboles se quebraron por completo. (Véase Giblin [pdf].) (Fotografía de T. Smiley.)

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En las coníferas, las raíces profundas han sido asociadas con un mayor daño invernal. (Véase Smiley [pdf].) (Fotografía de T. Smiley.)

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Algunas especies tienen la capacidad de producir raíces adventicias laterales sobre las raíces laterales ya existentes, si están plantadas demasiado profundo; pero ésta es una excepción, pues la mayoría no produce raíces adventicias. La producción de raíces adventicias más superficiales permitiría que un árbol se adapte a la plantación profunda.

Cuatro meses después de que fue plantado muy profundo, en un contenedor, todas las raíces sobre el dedo son raíces adventicias formadas después de la plantación. (Véase Giblin [pdf].) (Fotografía de E. Gilman.)

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El roble Cathedral Oak™ desarrolló raíces adventicias a lo largo del tallo, sobre la raíz más superficial presente en el momento de la plantación, pero solamente en árboles muy jóvenes. La capacidad para desarrollar raíces adventicias fue perdiéndose conforme los árboles envejecían. (Véase Gilman [pdf].) (Fotografía de E. Gilman.)

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