RECONOCIMIENTO DE RAÍCES PROFUNDAS

Las raíces pueden estar muy profundas en el cepellón cuando el árbol sale del vivero. Esto se puede corregir al plantar en algunas ocasiones. El volumen funcional del cepellón, de un árbol con cepellón en arpillera -mostrado en la foto con la línea roja- es solo 25% del normal, ya que las raíces estaban muy profundas en el cepellón. El árbol no sobrevivió y se debió rechazar antes de la plantación.

 

• ¿Cómo se determina la profundidad de la raíz?
• ¿Dónde deben estar las raíces?

Ver es creer, por lo cual siempre que sea posible, quitar el suelo y substrato del contenedor para probarlo. El cuello del árbol se reconoce fácilmente, pero es una zona, más que un punto específico, que se puede usar para medir la profundidad de la raíz. El punto de referencia debe ser donde la principal raíz estructural (grande leñosa) se vuelve diferente del abultamiento basal del tronco. En un árbol joven, este punto está cubierto por el suelo.

El ángulo de las raíces estructurales en árboles jóvenes puede variar de horizontal a muy inclinado, en función de la especie y las técnicas de crecimiento. En un gran número de especies utilizadas con frecuencia en el paisaje, el ángulo puede ser mayor a 30 grados (sistema de raíces oblicuo), lo cual dificulta localizar raíces individuales de manera confiable.

Los árboles producidos en vivero, a veces tienen una o dos raíces algunas pulgadas por encima del principal grupo de raíces. No se engañe cuando encuentra sólo una o dos raíces aisladas.

Cuando las raíces del árbol joven están muy profundas, el movimiento del tronco causará que se forme un espacio en la línea del suelo. Esto se puede ver en contenedores, en el vivero, y después de plantar, pero no en el cepellón, porque la arpillera y las cuerdas cubren por lo general la base del tronco (Ilustración de S. Wegener).

Muchos cultivares de árboles en la mitad al norte de los Estados Unidos son injertos de yemas. Esto es menos común al sur del país. Evidencias de la unión del injerto y la herida del corte deben ser visibles por encima del suelo en la base del tronco. Los cultivares producidos por estacas (cortes enraizados) y las plántulas de vivero, también se reducen en la producción lineal en campo. Es recomendable preguntar cómo fue producido el árbol e insistir en ver el cambio en la textura de la corteza o la torcedura en el tronco sobre el nivel del suelo si se cuenta con ellos como resultado del método de producción. Las raíces pueden estar muy profundas, por lo que se recomienda investigar más.

La mejor forma de juzgar la profundidad de la raíz es encontrar el punto donde las raíces se juntan con la base del árbol. Si al menos tres raíces individuales distintas se ven desde la superficie, no es necesario hacer nada adicional. En general, en árboles jóvenes, es el punto donde la raíz estructural principal (grande y leñosa) se vuelve distinto del abultamiento del tronco basal por debajo de la superficie del suelo. Así se tiene que un quitar poco de suelo para ver las raíces. Un abultamiento en la base del árbol no se debe interpretar como raíces, pues puede tratarse de una unión hinchada de injerto, por ejemplo.

Las raíces deben estar cubiertas con suelo. Si las raíces son muy superficiales en un árbol pequeño, en especial en uno con raíces horizontales, pueden no estarlo con la cantidad de suelo suficiente como para prevenir que se expongan a la erosión o al deshielo. Conforme las raíces incrementan su tamaño en el transcurso del tiempo, la cantidad de suelo sobre ellas se reducirá.

La superficie arriba de la raíz más elevada, no debe ser de más de cinco centímetros o dos pulgadas de profundidad en donde se une a la base del tronco en árboles crecidos en el suelo. Las condiciones de la superficie del suelo en el vivero, pueden desalentar el crecimiento de la raíz en los primeros 2.5 a cinco centímetros, que equivalen a una o dos pulgadas. En contenedores, las raíces más superficiales deben estar por debajo el substrato superficial.

El sentido común dicta que debe haber al menos tres o cuatro raíces distribuidas alrededor de la base del árbol para sostenerlo. Así como un taburete no se puede sostener sin por lo menos tres patas, de preferencia cuatro, tampoco un árbol puede. Si 3-4 raíces están expuestas a la misma profundidad, no es necesario cavar más.

Tal vez tenga que llegar más profundo para encontrar las tres o cuatro raíces, ya que la raíz estructural principal puede variar algunas pulgadas en profundidad y su ángulo también puede diferir. Deben haber tres o cuatro raíces no mayores a 10 cm -cuatro pulgadas - de profundidad. Si no es así, el árbol no alcanzará los requerimientos mínimos de la American Standard for Nursery Stock (Estándar Americano para el Suministro de Viveros) “El suelo arriba del cuello del árbol no se debe incluir en la medida de la profundidad del cepellón.” (2004, www.anla.org) Un árbol con todas las raíces juntas a 10 cm –cuatro pulgadas- de profundidad, puede presentar dificultad en sitios pobremente drenados.

Puede que sea difícil excavar suficiente suelo para ver con claridad raíces individuales, en especial en especies con raíces muy inclinadas. Así, después de hacer una excavación parcial, se debe sondear el suelo con una aguja agrimensor de cadena o con alambre rígido para verificar la ubicación de las raíces y agilizar así la tarea.

Cuando la arpillera sobre el cepellón no se puede eliminar para localizar las raíces, antes de colocar el cepellón en la cepa, es recomendable usar una aguja de cadena para efectuar sondeos a través de la arpillera y estimar la profundidad de la raíz. Con un poco de práctica es posible predecir decir cuando se van a encontrar raíces unas pulgadas bajo la superficie. Después de que el árbol está en la cepa, la arpillera se puede eliminar y confirmar visualmente la profundidad de la raíz.