Raíces Profundas de los Árboles del Paisaj
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UNA PLANTACIÓN APROPIADA PREVENDRÁ RAÍCES PROFUNDAS

Para obtener las raíces adecuadas durante la plantación

Se necesita poco tiempo para plantar un árbol, pero cómo se hace puede ser determinante a futuro. En general, los errores cometidos durante la plantación no se pueden corregir después, incluso el haber plantado el árbol muy profundo. No seguir el proceso de plantación puede ocasionar que, a corto plazo, el árbol decline, o que luche durante muchos años pero no alcance su potencial máximo, como una adición saludable y vigorosa al paisaje. Atender hasta el mínimo detalle durante la plantación, implicará beneficios perdurables.

Si las raíces están bien

Incluso cuando los árboles cumplen los requisitos del American Standard for Nursery Stock (Estándar Americano para el Suministro de Viveros) (2004, https://www.anla.org/publications/index.cfm), el cual indica que “el suelo sobre el cuello del árbol no deberá ser incluido en la medida de la profundidad del cepellón”, es posible que haya un exceso de suelo sobre las raíces estructurales. Quizá deban ajustarse las técnicas de plantación, de manera que las raíces estructurales estén a la profundidad correcta. (Ilustración de S. Wegener.)

Para más información sobre plantación de árboles

  • Watson, G. W. y E.B. Himelick. 1997. Principles and Practice of Transplanting Trees and Shrubs. International Society of Arboriculture, Savoy, Illinois. 200pp.
  • Watson, G.W. y E.B. Himelick. 2005. Best Management Practices: Tree Planting. International Society of Arboriculture, Champaign, Illinois.
  • En internet:
    www.isa-arbor.com/publications/cadDetails.aspx
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Si las Raíces No Están Bien

Incluso cuando los árboles cumplen los requisitos del American Standard for Nursery Stock (Estándar Americano para el Suministro de Viveros) (2004, https://www.anla.org/publications/index.cfm) el cual indica que “el suelo sobre el cuello del árbol no deberá ser incluido en la medida de la profundidad del cepellón”, puede haber todavía un exceso de suelo sobre las raíces estructurales. Quizás tengan que ajustarse las técnicas de plantación de manera que las raíces estructurales estén a la profundidad correcta.

Cuando los cepellones llegan al sitio de plantación, la profundidad de las raíces estructurales debería revisarse antes de colocar el árbol en el hoyo de plantación (cepa). Explorar el cepellón resultaría muy eficaz.

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Muchos cultivares injertados, algunas plántulas y árboles propagados por estaca, se recortan durante la producción. La evidencia de la dogleg (leteralmente, pata de perro) en el tallo y el cambio de textura de la corteza debieran estar aproximadamente de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cm) sobre la superficie del suelo, para un árbol joven.

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La prioridad principal es tener las raíces estructurales a la profundidad correcta, para cuando se acaba el trabajo de plantación. Si las raíces estructurales se han localizado dentro de las tres primeras pulgadas (7.6 cm) de suelo del cepellón, entonces éste se debe plantar al mismo nivel que el suelo y no más hondo. Es preferible plantar ligeramente más arriba, para permitir que el cepellón se acomode y aplane. No hay que plantar tan arriba como para que las raíces cortadas sean visibles alrededor del cepellón, sobre el nivel del suelo.

Durante la plantación, las raíces tampoco debieran estar tan cerca de la superficie del suelo. Las raíces que no están cubiertas con suficiente suelo quedan expuestas y mueren poco después.

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Aunque las raíces se pueden cubrir con un par de centímetros de suelo, durante la plantación, conforme un árbol crece las raíces superficiales engruesan más rápidamente. Cada año, la cantidad de suelo que las cubre es menor. La evidencia indirecta de este proceso fue obtenida mediante un estudio de árboles de vivero, en el que las raíces de árboles mayores de dos años tuvieron media pulgada (1.25 cm) menos de profundidad. (Véase Rathjens [pdf].). Si un árbol fue plantado muy arriba, tanto el engrosamiento de las raíces como las heladas severas podrían provocar un exceso de raíces superficiales.

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Si las raíces estructurales se encuentran a una profundidad mayor a tres pulgadas (7.6 cm), respecto a la superficie del cepellón, éste y la profundidad de plantación se deben ajustar. Es posible elevar el cepellón de modo que las raíces estructurales estén a la profundidad correcta, respecto al nivel del suelo.

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Por supuesto, habrá ocasiones en que las raíces sean demasiado profundas y el árbol deba ser rechazado. (Fotografía de V. Phillips.)

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¿Qué pasaría sí hubiera un cuello del árbol adventicio a varios centímetros de profundidad, con algunos remanentes de raíces laterales o adventicias sobre él? Si el cuello se encuentra a más de 3 o 4 pulgadas (7.6 a 10 cm) por debajo de las laterales, y éstas son pequeñas, quizá sería mejor eliminar las laterales y plantar alto. Siempre habrá que analizar detenidamente cada caso al tomar la decisión. (Fotografía de V. Phillips.)

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Trampas

Quitar el exceso de suelo sobre las raíces quizá resulte problemático, por una variedad de razones.

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Si este suelo se incluye en la medida de la profundidad del cepellón, pero no tiene raíces, el sistema de raíces será de tamaño insuficiente.

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Ya sea en el cepellón con arpillera o en el contenedor, el suelo extra sobre las raíces estructurales también podría llenarse con raíces fibrosas que, si se eliminan súbitamente, pueden causar estrés adicional. (Fotografía de D. Fare.)

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Cuando el suelo adicional se quita de manera repentina de la base del tronco (de hecho, en algunos casos esto podría ser una porción de las raíces primarias), han habido informes de daños por frío, daños por cambios extremos de temperatura y problemas de barrenadores en los nuevos tejidos expuestos. Posiblemente, las plantaciones realizadas al final del otoño sean las más susceptibles al daño por frío. Plantaciones anteriores tendrían el tiempo suficiente para endurecer de manera normal. Los árboles con corteza delgada pueden ser los más susceptibles a daños ocasionados por el sol.

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Hasta que esta situación se entienda por completo, se debe ser precavido al eliminar suelo y exponer tejidos que están adaptados a las condiciones debajo del nivel del suelo.

   
  • Dejar el suelo extra sobre el nivel del suelo, como se describió antes, para removerlo lentamente o permitir que se erosione, puede ayudar a proteger los tejidos sensibles del tronco. Según otra investigación, no se encontraron efectos adversos en los cepellones estudiados. (Véase Bryan [pdf].)
  • El mulch se puede utilizar para proteger al cepellón que sobresale. Si el suelo se elimina reemplazándolo con mulch orgánico, ayudará a proteger contra el sol y el frío.
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Es muy posible que la protección del tronco ayude a prevenir daños por cambios extremos de temperatura.

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Procedimientos agresivos

Uno de los asuntos más polémicos es el que se refiere a los métodos usados para remover el exceso de suelo de los cepellones con arpillera y de contenedor. Algunos han abogado por el retiro de casi todo el suelo, al punto de dejar las plantas a raíz desnuda.

Esto permite un examen cuidadoso de la estructura de la raíz y facilita observar dónde están las raíces al momento de la plantación; sin embargo, también debe presentar desventajas. El costo de un árbol más caro, más el coste de remover el suelo puede no resultar práctico. La supervivencia sería buena en primavera y otoño, tiempos habituales para la plantación a raíz desnuda, pero suele no ser posible aplicar este método durante el verano. (Fotografías de B. Appleton.)

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