UNA PLANTACIÓN APROPIADA PREVENDRÁ RAÍCES PROFUNDAS

Incluso cuando los árboles cumplen los requisitos del American Standard for Nursery Stock (Estándar Americano para el Suministro de Viveros) (2004, www.anla.org), el cual indica que “el suelo sobre el cuello del árbol no deberá ser incluido en la medida de la profundidad del cepellón”, es posible que haya un exceso de suelo sobre las raíces estructurales. Quizá deban ajustarse las técnicas de plantación, de manera que las raíces estructurales estén a la profundidad correcta. (Ilustración de S. Wegener.)

Para más información sobre plantación de árboles

• Watson, G. W. y E.B. Himelick. 1997. Principles and Practice of Transplanting Trees and Shrubs. International Society of Arboriculture, Savoy, Illinois. 200pp.
• Watson, G.W. y E.B. Himelick. 2005. Best Management Practices: Tree Planting. International Society of Arboriculture, Champaign, Illinois.
• En internet:
  www.isa-arbor.com/publications/cadDetails.aspx

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Incluso cuando los árboles cumplen los requisitos del American Standard for Nursery Stock (Estándar Americano para el Suministro de Viveros) (2004, www.anla.org) el cual indica que “el suelo sobre el cuello del árbol no deberá ser incluido en la medida de la profundidad del cepellón”, puede haber todavía un exceso de suelo sobre las raíces estructurales. Quizás tengan que ajustarse las técnicas de plantación de manera que las raíces estructurales estén a la profundidad correcta.

Cuando los cepellones llegan al sitio de plantación, la profundidad de las raíces estructurales se debe revisar antes de colocar el árbol en el hoyo de plantación.
Cuando la arpillera sobre el cepellón no se puede eliminar para localizar las raíces, antes de colocar el cepellón en la cepa, se usa una aguja profunda para buscar raíces a través de la arpillera y estimar así la profundidad de la raíz.

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Muchos cultivares de árboles en la mitad al norte de los Estados Unidos son yemas injertadas. Esto es menos común al sur del país. La evidencia de la pata de perro (dogleg) en el tallo y el cambio de textura de la corteza deben estar aproximadamente de 2.5 a cinco cm (una a dos pulgadas) sobre la superficie del suelo para un árbol joven.

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La prioridad principal es tener las raíces estructurales a la profundidad correcta, para cuando se acaba el trabajo de plantación. Si las raíces estructurales se han localizado dentro de las tres primeras pulgadas (7.6 cm) de suelo del cepellón, entonces éste se debe plantar al mismo nivel que el suelo y no más hondo. Es preferible plantar ligeramente más arriba, para permitir que el cepellón se acomode y aplane. No hay que plantar tan arriba como para que las raíces cortadas sean visibles alrededor del cepellón, sobre el nivel del suelo.

Durante la plantación, las raíces tampoco deben estar tan cerca de la superficie del suelo. Las raíces se deben cubrir con suelo. Si las raíces son muy someras en un árbol pequeño, especialmente en uno con raíces horizontales, puede que no haya suficiente suelo que las cubra para prevenir la exposición por erosión o por frío. Conforme se incrementan las raíces en tamaño en el transcurso del tiempo, la cantidad de suelo sobre ellas se reducirá.

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Aunque las raíces se pueden cubrir con un par de centímetros de suelo, durante la plantación, conforme un árbol crece las raíces superficiales engruesan más rápidamente. Cada año, la cantidad de suelo que las cubre es menor. La evidencia indirecta de este proceso fue obtenida mediante un estudio de árboles de vivero, en el que las raíces de árboles mayores de dos años tuvieron media pulgada (1.25 cm) menos de profundidad. (Véase Rathjens [pdf].). Si un árbol fue plantado muy arriba, tanto el engrosamiento de las raíces como las heladas severas podrían provocar un exceso de raíces superficiales.

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Parece ser posible mejorar los problemas de profundidad provenientes de pobres prácticas de producción antes de la plantación ajustando la profundidad de plantación en el paisaje (Bryan, LBG [pdf]). Si las raíces estructurales se encuentran a una profundidad mayor a ocho centímetros por debajo de la superficie del cepellón, este y la profundidad de plantación, tendrán que ser ajustados. Se puede elevar el cepellón de modo que las raíces estructurales queden a la profundidad correcta respecto al nivel del suelo.

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Por supuesto, habrá ocasiones en que las raíces sean demasiado profundas y el árbol deba ser rechazado. (Fotografía de V. Phillips.)

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Si hay algunas pequeñas raíces varias pulgadas por arriba del grupo principal de raíces con una brecha de más de ocho a diez 10 centímetros entre las dos, plantar suficientemente profundo para cubrir las raíces pequeñas con suelo forzará al grupo principal de raíces más profundas que 10 centímetros. Si las raíces elevadas son pequeñas, córtelas y eleve el principal grupo de raíces a la profundidad correcta. Si las raíces elevadas constituyen una porción substancial del sistema de raíces y no se pueden eliminar, el árbol se puede rechazar (foto by: V. Phillips).

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Quitar el exceso de suelo sobre las raíces quizá resulte problemático, por una variedad de razones.

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Si este suelo se incluye en la medida de la profundidad del cepellón, pero no tiene raíces, el sistema de raíces será de tamaño insuficiente. Este volumen funcional de cepellón mostrado en la foto (línea roja) es 25% de lo normal debido a que las raíces estaban muy profundas en el cepellón. Este árbol no sobrevivió y se debe rechazar antes de plantarlo.

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En plantas de contenedor, el substrato adicional sobre las raíces estructurales se podría llenar con raíces fibrosas. Si estas raíces se eliminan durante la plantación para colocar las raíces estructurales a la profundidad apropiada, el cepellón restante se reducirá de tamaño y puede resultar estrés adicional (foto by: D. Fare).

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Cuando el suelo adicional se quita de manera repentina de la base del tronco (de hecho, en algunos casos esto podría ser una porción de las raíces primarias), han habido informes de daños por frío, daños por cambios extremos de temperatura y problemas de barrenadores en los nuevos tejidos expuestos. Posiblemente, las plantaciones realizadas al final del otoño sean las más susceptibles al daño por frío. Plantaciones anteriores tendrían el tiempo suficiente para endurecer de manera normal. Los árboles con corteza delgada pueden ser los más susceptibles a daños ocasionados por el sol.

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Los únicos datos de investigación disponibles mostraron que en noviembre, el tejido del cuello de la raíz del Fresno verde justo abajo de la superficie del suelo fue más resistente al frío como tejido del tronco, mientras que el tejido de la raíz proveniente de varias pulgadas más profundo en el suelo fue menos resistente al frío que el tejido del tronco (Watson, datos sin publicar). No hubo diferencia antes o después en la estación. En base a estos datos, el tejido del cuello de la raíz recientemente expuesto por plantación elevada, pero que aun no se había adaptado a las caídas rápidas de temperatura, puede ser menos resistente al frío.

Hasta que esta situación se entienda por completo, se debe ser precavido al eliminar suelo y exponer tejidos que están adaptados a estar debajo del nivel del suelo.

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• Se deja el suelo adicional sobre el nivel del suelo como se describe anteriormente, para removerlo en forma lenta o permitir que se erosione, puede ayudar a proteger los tejidos sensibles del tronco. En un estudio, no se encontraron efectos adversos en los cepellones estudiados (Véase Bryan [pdf].)
• Se puede utilizar mulch para proteger al cepellón que sobresale. Si el suelo se elimina se reemplaza con mulch orgánico ayudará a proteger contra el sol y el daño por frío. Inicialmente, se exponen de manera gradual los tejidos del tronco. El mulch no se debe mantener a esta profundidad en forma indefinida. La protección del tronco puede ayudar a prevenir quemaduras.

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Uno de los asuntos más polémicos se centra en los métodos usados para remover el exceso de suelo de los cepellones con arpillera y en contenedor. Algunos abogan por el retiro de casi todo el suelo, a tal punto de dejar las plantas a raíz desnuda. Esto permite un examen cuidadoso de la estructura de la raíz y hace fácil ver donde están las raíces al momento de la plantación.

Un estudio en proceso sobre elevación en el campo y en plantas de ocho centímetros de diámetro -tres pulgadas- crecidas en contenedor, en dormancia o con crecimiento activo en árboles de maple rojo y encino sauce incluyó la eliminación del cepellón ya sea empapándolo, lavándolo a presión o mediante una excavación aérea o aventar el cepellón de cuatro metros (12 pies). Ningún método a raíz desnuda o estación redujo la sobrevivencia o crecimiento de maples rojos. La supervivencia de encinos sauce elevados a raíz desnuda mientras el crecimiento activo era menor, con pequeñas diferencias resultantes del método de producción y a raíz desnuda (Appleton, LBG [pdf]).

En otros estudios de elevación de plantas de contenedor a raíz desnuda presentan efectos nocivos en el establecimiento de plantas pequeñas crecidas en contenedor. Los resultados fueron mixtos. La supervivencia y el crecimiento de pinos se redujo, pero la respuesta fue dependiente de la especie (Hummel, LBG [pdf]). No resultaron efectos deletéreos a partir de la elevación a raíz desnuda de Myrica californica y Thuja occidentalis. (Chalker-Scott, LBG [pdf])

Debe haber también ciertas desventajas. El costo de comprar un árbol más caro, más el costo de eliminar el suelo puede no ser práctico. (Fotografías de B. Appleton).

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