ÁRBOLES ESTABLECIDOS CON RAÍCES PROFUNDAS

Conforme crece la preocupación por las raíces profundas, cada vez se identifican en el paisaje, más árboles establecidos con raíces profundas. La falta de cuello visible del árbol puede representar una señal de raíces profundas, especialmente si falta en todos los lados. La carencia de raíces en un solo lado puede resultar de un desarrollo escaso de la raíz, en ese sitio. Realice un sondeo con una cadena de agrimensor o con una punta grande de prueba, que establezca claramente la profundidad de las raíces estructurales. Si esto falla, se necesitará una excavación en el suelo.

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Si no se puede elevar el árbol al trasplantarse, la excavación del cuello del árbol es la única alternativa disponible para asistir a un árbol establecido con raíces profundas. Quitar el suelo alrededor de la base del árbol mejora la aireación del suelo y de las raíces. En forma típica, el suelo se elimina apenas lo suficiente como para exponer el cuello del árbol y para hacer una inclinación que impida al suelo caer de nuevo dentro de la excavación. Las herramientas de excavación con aire son rápidas y minimizan el daño a las raíces. La depresión que deja la excavación se puede rellenar con algún otro material con buena aireación para evitar peligros al árbol. La gravilla se utiliza a veces para mantener la base del tronco tan seca como sea posible. La arena y las virutas de madera proporcionan buena aireación, pero pueden mantener demasiada humedad (Fotografía de T. Smiley).

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Ver el video de la excavación [1,212kb]

Los arboristas reportan el éxito obtenido revitalizando árboles con la excavación del cuello del árbol. Este pino negro japonés en Long Island, N. Y., fue excavado y comenzó a mostrar un follaje nuevo más sano, en la siguiente estación. (Fotografías de T. Smiley.)

El único reporte de investigación disponible mostró resultados mixtos. El encino Shingle (Quercus imbricaria Michx.), picea azul (Picea pungens Engelm.) y la acacia de 3 espinas(Gleditsia triacanthos L.) fallaron la respuesta a la excavación de la corona de la raíz mientras que el fresno (Fraxinus spp.) y el olmo chino (Ulmus parvifolia Jacq.) respondieron de manera favorable. La eliminación de la corona de la raíz a menudo incluye la eliminación de raíces con potencial de ser estranguladoras y esto es nocivo para las especies de maple (Acer spp.) (Rathjens, LBG [pdf]).

Las excavaciones del cuello del árbol parecen ofrecer cierta protección a corto plazo contra el estrés cuando los árboles con raíces profundas fueron inundados. Los datos de investigaciones comienzan a revelar las explicaciones fisiológicas para el éxito de estos tratamientos.

Las tasas de fotosíntesis parecen más altas para los árboles excavados durante la primera semana de la inundación que para los árboles no-excavados. (Véase Day [pdf]). El flujo de savia era más bajo en árboles plantados profundamente que en árboles plantados de manera correcta. (Véase Fare [pdf]) (Fotografía de D. Fare).

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Nadie sabe a ciencia cierta por qué remover una cantidad tan pequeña de suelo puede resultar tan eficaz. Poco después de la plantación, es común ver raíces regeneradas creciendo hacia la superficie del suelo. Quizá todas las raíces regeneradas crezcan de nuevo hacia la superficie, a su profundidad normal, y solamente las raíces originales del cepellón sean demasiado profundas. Esta pequeña zona de raíces significa una conexión vital con el tronco y podría ser “un cuello de botella”, si es perjudicada por bajas cantidades de oxígeno. Una excavación del cuello del árbol proporcionaría una mejor aireación y una solución simple.

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Raíces estranguladoras. Cuando los árboles se plantan con las raíces demasiado profundas, las raíces regeneradas cerca del borde del cepellón, a veces crecen hacia el tronco y se convierten en raíces estranguladoras. Cuatro años después de la plantación, las excavaciones del cuello del árbol revelaron que los maples plantados muy profundamente tenían entre 50 y 75% de la circunferencia de sus troncos rodeada por raíces estranguladoras, comparados con menos de 20% en árboles control. (Véase Wells [pdf].) Estas raíces estranguladoras pueden confundirse con las raíces estructurales, mientras se hace la exploración; también podrían hacer el tratamiento más difícil. (Fotografía de C. Wells.)

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Enfermedades. Siempre existe la preocupación de que el suelo en contacto con el tejido del tronco conduzca, eventualmente, al decaimiento. En la práctica, ciertas enfermedades se han asociado a las raíces profundas, como las ocasionadas por hongos de los géneros Phytophthora, Armellaria, Procera o Leptographium. (Fotografías de T. Smiley.)

En un estudio más formal, los troncos de robles blancos y liquidámbares plantados a 8 pulgadas (20 cm) de profundidad, por 8 años, no presentaron ninguna muestra de declinación en el árbol. Visualmente, la corteza estaba ennegrecida y en proceso de pudrición, pero las biopsias no indicaron la presencia de ningún hongo patógeno, sólo de hongos saprófitos de los que descomponen los tejidos externos finos de la corteza. (Véase Day [pdf].) Tampoco parecía haber ningún efecto sobre los tejidos finos de la corteza de los liquidámbares que tienen contacto con el suelo. En otro sitio o con otra especie, es posible que la corteza en descomposición pueda predisponer a un árbol a la infección por patógenos, pero no hubo evidencia directa de esto. (Fotografía de J. Homyk)

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Insectos. Varios insectos se han asociado a las raíces profundas, incluyendo al escarabajo del cuello del árbol del pino (Hylobius radicis), a los escarabajos de la trementina (Dendroctonus) y a los barrenadores del durazno (Synanthedon exitiosa). (Fotografía de T. Smiley.)

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