ÁRBOLES ESTABLECIDOS CON RAÍCES PROFUNDAS
¿Qué se puede hacer?
Si las raíces son más profundas que lo normal, la
primera pregunta que debe plantearse es: ¿la situación
es lo bastante severa como para requerir una acción que la
remedie? No siempre la respuesta es clara.
Si el árbol ha permanecido por muchos años y parece
tan bueno como los árboles cercanos sin raíces profundas,
quizás no sea necesario realizar alguna acción. Por
el contrario, si un árbol presenta síntomas de estrés,
como crecimiento reducido de ramas y hojas, hojas sin color, una
copa rala o muerte regresiva, es posible que las raíces profundas
sean el problema, sobre todo si el árbol carece de un cuello
bien desarrollado. Tenga cuidado, asimismo, de no pasar por alto
otras posibles causas de estos síntomas; aunque algunos podrían
ser secundarios, como resultado del estrés causado por las
raíces profundas. No existe ningún síntoma que
permita diagnosticar, de manera contundente, un problema de raíces
profundas. También deben tomarse en cuenta la profundidad
actual de la raíz, las condiciones del sitio y la tolerancia
de las especies. Sobre todo, no hay garantía de que el árbol
mejorará si se realizan acciones para mejorar su situación.
Si no se puede elevar el árbol al trasplantarse, la excavación del cuello del árbol es la única alternativa disponible para asistir a un árbol establecido con raíces profundas. Quitar el suelo alrededor de la base del árbol mejora la aireación del suelo y de las raíces. En forma típica, el suelo se elimina apenas lo suficiente como para exponer el cuello del árbol y para hacer una inclinación que impida al suelo caer de nuevo dentro de la excavación. Las herramientas de excavación con aire son rápidas y minimizan el daño a las raíces. La depresión que deja la excavación se puede rellenar con algún otro material con buena aireación para evitar peligros al árbol. La gravilla se utiliza a veces para mantener la base del tronco tan seca como sea posible. La arena y las virutas de madera proporcionan buena aireación, pero pueden mantener demasiada humedad (Fotografía de T. Smiley). |
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Ver el video de la excavación [1,212kb]
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Los arboristas reportan el éxito obtenido revitalizando árboles
con la excavación del cuello del árbol. Este
pino negro japonés en Long Island, N. Y., fue excavado
y comenzó a mostrar un follaje nuevo más sano,
en la siguiente estación. (Fotografías de
T. Smiley.)
El único reporte de investigación disponible mostró resultados mixtos. El encino Shingle (Quercus imbricaria Michx.), picea azul (Picea pungens Engelm.) y la acacia de 3 espinas(Gleditsia triacanthos L.) fallaron la respuesta a la excavación de la corona de la raíz mientras que el fresno (Fraxinus spp.) y el olmo chino (Ulmus parvifolia Jacq.) respondieron de manera favorable. La eliminación de la corona de la raíz a menudo incluye la eliminación de raíces con potencial de ser estranguladoras y esto es nocivo para las especies de maple (Acer spp.) (Rathjens, LBG [pdf]). |
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Las excavaciones del cuello del árbol parecen ofrecer cierta protección a corto plazo contra el estrés cuando los árboles con raíces profundas fueron inundados. Los datos de investigaciones comienzan a revelar las explicaciones fisiológicas para el éxito de estos tratamientos.
Las tasas de fotosíntesis parecen más altas para los árboles excavados durante la primera semana de la inundación que para los árboles no-excavados. (Véase Day [pdf]). El flujo de savia era más bajo en árboles plantados profundamente que en árboles plantados de manera correcta. (Véase Fare [pdf]) (Fotografía de D. Fare).
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Nadie sabe a ciencia cierta por qué remover una cantidad
tan pequeña de suelo puede resultar tan eficaz. Poco
después de la plantación, es común ver
raíces regeneradas creciendo hacia la superficie del
suelo. Quizá todas las raíces regeneradas crezcan
de nuevo hacia la superficie, a su profundidad normal, y solamente
las raíces originales del cepellón sean demasiado
profundas. Esta pequeña zona de raíces significa
una conexión vital con el tronco y podría ser “un
cuello de botella”, si es perjudicada por bajas cantidades
de oxígeno. Una excavación del cuello del árbol
proporcionaría una mejor aireación y una solución
simple. |
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PROBLEMAS SECUNDARIOS
Raíces estranguladoras. Cuando
los árboles se plantan con las raíces demasiado
profundas, las raíces regeneradas cerca del borde del
cepellón, a veces crecen hacia el tronco y se convierten
en raíces estranguladoras. Cuatro años después
de la plantación, las excavaciones del cuello del árbol
revelaron que los maples plantados muy profundamente tenían
entre 50 y 75% de la circunferencia de sus troncos rodeada
por raíces estranguladoras, comparados con menos de
20% en árboles control. (Véase Wells [pdf].)
Estas raíces estranguladoras pueden confundirse con
las raíces estructurales, mientras se hace la exploración;
también podrían hacer el tratamiento más
difícil. (Fotografía de C. Wells.) |
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Enfermedades. Siempre existe la preocupación
de que el suelo en contacto con el tejido del tronco conduzca,
eventualmente, al decaimiento. En la práctica, ciertas
enfermedades se han asociado a las raíces profundas,
como las ocasionadas por hongos de los géneros Phytophthora,
Armellaria, Procera o Leptographium. (Fotografías
de T. Smiley.) |
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En un estudio más formal, los troncos de robles blancos
y liquidámbares plantados a 8 pulgadas (20 cm) de profundidad,
por 8 años, no presentaron ninguna muestra de declinación
en el árbol. Visualmente, la corteza estaba ennegrecida
y en proceso de pudrición, pero las biopsias no indicaron
la presencia de ningún hongo patógeno, sólo
de hongos saprófitos de los que descomponen los tejidos
externos finos de la corteza. (Véase Day [pdf].)
Tampoco parecía haber ningún efecto sobre los
tejidos finos de la corteza de los liquidámbares que
tienen contacto con el suelo. En otro sitio o con otra especie,
es posible que la corteza en descomposición pueda predisponer
a un árbol a la infección por patógenos,
pero no hubo evidencia directa de esto. (Fotografía
de J. Homyk) |
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Insectos. Varios insectos se han asociado
a las raíces profundas, incluyendo al escarabajo del
cuello del árbol del pino (Hylobius radicis),
a los escarabajos de la trementina (Dendroctonus)
y a los barrenadores del durazno (Synanthedon exitiosa).
(Fotografía de T. Smiley.) |
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